Petrit Halilaj: Poisoned by men in need of some love

WIELS presenteert de eerste tentoonstelling in België van Petrit Halilaj, en tevens zijn grootste solotentoonstelling tot nu toe. Halilaj is geboren in Kostërrc, Kosovo in 1986, en woont en werkt in Berlijn, Pristina en Mantova. Momenteel vertegenwoordigt hij de Republiek Kosovo op de 55e Biennale van Venetië. In WIELS presenteert Halilaj een nieuwe, grootschalige installatie bestaande uit een driedelige film die de toestand van het ‘verloren’ Natuurhistorisch Museum in Kosovo portretteert, samen met gebeeldhouwde kopieën uit aarde en dierlijke uitwerpselen van de dierlijke overblijfselen uit dat museum. Met dit nieuwe project, gebaseerd op gevonden foto’s en documenten die de staat afbeelden waarin de dieren zich bevonden voordat ze plaats moesten maken voor een meer nationalistische uitstalling van folkloristisch erfgoed, poogt Halilaj het museum en haar toonbeelden een ander leven en een hernieuwde politieke aandacht te geven.

WIELS présente la première exposition de l’artiste Petrit Halilaj en Belgique, en outre sa plus grande exposition personnelle à ce jour. Halilaj, né en 1986 à Kostërrc au Kosovo, vit et travaille à Berlin, Pristina et Mantoue. Il représente actuellement la République du Kosovo à la 55e Biennale de Venise. Au WIELS, Petrit Halilaj présente une nouvelle grande installation composée d’un film en 3 parties qui documente l’état d’un Musée d’Histoire Naturelle à l’abandon au Kosovo et d’une série de sculptures d’animaux faites de structures en cuivre recouvertes de terre et d’excréments d’animaux. Ces sculptures, basées sur des photographies trouvées et des documents décrivant l’état dans lequel les animaux se trouvaient avant d’être remplacés par une présentation plus nationaliste du folklorique et du patrimoine, redonnent une vie et une interprétation politique à la collection du Musée d’Histoire Naturelle oublié. 

WIELS presents the first exhibition in Belgium and the largest solo show to date of young Kosovar artist Petrit Halilaj. Halilaj, who was born in 1986 in Kostërrc, lives and works in Berlin, Pristina, and Mantova. Currently, he is representing the Republic of Kosovo at the 55th Venice Biennale.
 At WIELS, Halilaj presents a vast, new installation comprised of a three-part film that portrays the state of the ‘lost’ Museum of Natural History in Kosovo, along with a series of hand-sculpted copies of its animal remnants made from soil and animal excrement on shimmering brass bases. Giving renewed life and political resonance to the museum’s collection, his sculptures are based on found photographs portraying the state the animals were in just after the war in Kosovo and before they were removed to make way for a more nationalistic display of folk tradition and heritage in the museum instead.

Curator: Elena Filipovic

With the support of the Fonds de dotation Famille Moulin, Chert Gallery, and the Embassy of the Republic of Kosovo in Brussels

Walter Swennen: So Far So Good

WIELS presenteert een grote overzichtstentoonstelling van het opmerkelijke, maar nog steeds ondergewaardeerde werk van de Belgische kunstenaar Walter Swennen (geb. 1946). De tentoonstelling omvat meer dan 120 schilderijen en tekeningen, en zal zich richten op de ongelooflijke picturale vrijheid die Swennen ontwikkelde sinds de jaren 1980 – toen hij de ‘nostalgische’ poëzie verliet om zich uitsluitend te wijden aan de schilderkunst. Als we zijn vroege monochrome rebusachtige woordspelletjes naast zijn recente visuele raadsels plaatsen en als we zien hoe zijn speelse vraagstukken over ‘wat’ en ‘hoe’ te schilderen leidde tot poëtische onderzoeken over motief, ondergrond, schilderwijze of drager, dan blijkt wat voor een consequente en compromisloze kunstenaar Swennen is. De onconventionele, conceptuele benadering van zijn picturale poëtica vindt zijn oorsprong in Swennens vroege betrokkenheid bij de openheid van de happenings en de non-hiërarchische aanpak van de Pop. In zijn esthetiek ontmoeten literaire en kunsthistorische referenties het alledaagse en de trivialiteit van het echte; het geheel overgoten met understatement en relativering.

WIELS consacre une rétrospective à l’œuvre remarquable mais encore trop peu connue de l’artiste belge Walter Swennen (°1946). L’exposition comporte plus de 120 peintures et dessins, et s’articule autour de l’incroyable liberté picturale que Swennen développe depuis les années 80, lorsqu’il décide d’abandonner la poésie «nostalgique» pour résolument s’adonner à la peinture. Lorsque l’on met en regard les jeux de mots monochromes de ses débuts, qui ressemblent à des rébus, avec ses récentes énigmes visuelles, et que l’on observe comment ses questions ludiques sur le “quoi” et le “comment” peindre mènent à une recherche poétique à propos du motif, de la base, de la manière de peindre ou du support, Swennen se révèle un artiste particulièrement cohérent et sans concession. L’approche non conventionnelle et conceptuelle de sa poésie picturale trouve son origine dans son engagement précoce pour la performance et le style non hérarchique du Pop. Dans son esthétique les références artistiques et littéraires côtoient le quotidien et la banalité du réel, le tout baigné d’euphémisme et de réserve. 

WIELS presents a large survey exhibition of the remarkable but still underappreciated work of Belgian artist Walter Swennen (b. 1946). The exhibition includes over 120 paintings and drawings, and will focus on the incredible pictorial freedom Swennen developed since the 1980s—when he abandoned ‘nostalgic’ poetry to devote himself solely to painting. When we see his early gestural text paintings paired with recent visual rebuses, his playful approach to questions like ‘what’ and ‘how’ to paint lead to poetic investigations of motif and ground, pattern, base and support, touch and texture, always leaning on apparently trivial, discarded, or overlooked materials and imagery. The unconventional, conceptual approach of his pictorial poetics find their roots in his early involvement in happenings ‘openness’ and in Pop’s ‘non-hierarchical’ subject matter. In his aesthetics, literary and art historical references meet the everyday and the triviality of the real, the whole suffused with understatement and relativization.

Curator: Dirk Snauwaert

With the special support of BNP Paribas Fortis
In collaboration with Culturgest Lisbon